三才開沙扶鸞（劉怡君提供）
「三才」是一貫道在扶鸞（又稱飛鸞、開沙、扶箕、扶乩）儀式中的三種角色，他們將仙佛或亡魂所要表達的訊息，透過儀式所用的鸞筆和沙盤傳達出來。其中在沙盤上寫出訊息的扶乩者，稱為「天才」；抄寫沙盤文字者稱為「地才」，報字者稱為「人才」。另有一種降鸞方式稱為「借竅」，乃仙佛借用天才的身體現身說法，不僅能夠寫字，還有言語與行動；此時的天才也被稱為「竅手」。若以職司來看，「天才」相當於在民間教派或鸞堂中的「正鸞生」，「地才」相當於「筆（抄）錄生」，「人才」則相當於「唱生」。但一貫道認為一般民間的宮廟、神壇、鸞堂的扶乩屬於「後天乩」，而認為自己的扶鸞則屬於「先天乩」。
天才的性別男女不拘，因為認為人的先天之性乃是純陽之體，所以沒有乾坤之分，甚至有時還會有「坤道主靜，適合扶鸞」的說法，也導致現今一貫道中天才多為女性的現象。一般會先從虔誠發心的道親子女中，選擇已得道、未成年（一般為8～15歲）且茹素的孩童，觀察是否符合「根基深厚、性情淳良、品性端方、情欲淡薄、主敬存誠、意念精純、愿力深宏、志力堅恆」等條件，並確認其有意為道奉獻者，便將其送往前人或點傳師常住的佛堂，開始進行訓練。
天才的訓練方式並不容易，通常需要每天靜坐，每次至少兩小時，甚至四、五個小時，務使其能坐到一念不生；在不進行坐功時，通常還要背誦經典、古文與內容較佳的鸞訓，其日課則是學習灑掃應對、按時誠心禮拜、整理佛堂內外、習字讀書，以收存誠去邪之功，養成意念靜定的習慣；此外，也要聽講道理。經過一、兩個月後，負責訓練的前人即開始讓準天才手持木筆，兩眼微閤，在沙盤之上劃圓圈，觀察其靜定的程度。等再過一段時間之後，若精神已經能夠慢慢趨於入定的狀態，前人便會焚表請示，請仙佛加靈在天才的身上，讓天才在劃圓圈時，能夠自然寫出字來。開始時可能只有幾句，稱為「教筆」；後來慢慢可以越寫越多，終致成篇，稱為「出筆」。一旦出筆之後，必須立愿擔任天才之責，才能正式具備天才的資格，而能夠開始在正式場合中扶鸞。一般認為較聰明或是較有佛緣的孩童，會比較容易跟仙佛合靈，而能很快地扶出字來。若是性情好動、雜念繁多、不能靜定，無法與仙佛相感應者，則被視為訓練不成，此時便通知家長領回，繼續求學，恢復一般孩童的生活。
飛鸞批訓時，必須先行「獻供禮」表示虔誠敬意；接著行「請壇禮」，燒大把香恭請諸天神佛臨壇護法，並焚表叩請神靈降壇批訓。接下來將沙盤置於桌上，天、地、人三才各就各位，分別站在沙盤的一端。天才持木筆，地才備妥紙筆，兩人對面站立；人才持木耙站在中央；圍觀的眾人則分乾道（男性）、坤道（女性）各站一邊。接著臨壇的仙佛進駐天才的身上，揮動天才雙手握的木筆，天才則閉眼、橫書開始批訓。橫書是指天才書寫時，寫的字不是給自己看，而是呈現轉90度的橫寫文字，以方便人才報字。通常先寫一首七言或五言詩作為序詞，並自報聖號；此時圍觀者便能知道到壇的是哪位仙佛，再以跪拜之禮叩首接駕，以示恭敬。禮畢之後，眾人又圍攏上來，天才便繼續書寫文字。人才一看到出字，立刻以清晰、洪亮的聲音念出字來，一面用木耙將沙上的文字抹平；地才同時一邊眼看沙盤，一邊耳聽人才報字並立即筆錄。每次在沙盤上的字數大約為三～五字，三才即用這樣的方式反覆書寫、報字、謄錄，直至完成一篇訓文。
仙佛借用天才之身，需要天才主動入定，並由仙佛藉著「提靈」或「合靈」的方式來進行。所謂「提靈」是指仙佛把天才的靈提至旁邊，完全由仙佛之靈控制天才的身體；「合靈」則是指仙佛的靈與天才的靈合在一起共用天才的身體，但由仙佛的靈來主導。此外，三才之間誠心靜意的配合也很重要：如果天才心中浮躁或有雜念、地才與人才有修行不純、分心旁騖的狀況，三者之間就不能順利搭配，也會影響鸞訓的品質。若是三才心存二意、不能專一誠靜，那就更無法感應上天，而達到人神合一的狀況，如實批出訓文了。
三才之中，以天才的資格限制較多，通常在成年之後即不再續任；一貫道中的說法是因為發育完全，後天的智識已開，較無法再與仙佛純誠感應的緣故。卸任的天才回歸常人生活後，多半選擇清修而不結婚，繼續在道場中服務；但亦有少數會選擇與其他道親結婚，過著全家共修的生活。地才和人才的資格較沒有具體的規定，一般會選擇能夠專心致志、且文字能力較高的清口道親擔任。此外，地才因為需要抄錄訓文，所以書寫速度不能過慢；而人才負責看沙盤的字跡及對現場大眾報字，所以還需要眼明且聲音較為宏亮、清晰者等條件。
【撰寫者】
劉怡君（輔仁大學宗教學系兼任講師及博士候選人）
扶鸞所寫成的訓文（劉怡君提供）
【參考文獻】
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2.蘇鳴東，《天道概論》，板橋：三揚，1978。
3.篠原壽雄，《臺灣における一貫道の思想と儀礼》，東京：平河，1993。