早期來臺開荒的前人（劉怡君提供）
「點傳師」為一貫道的傳道師，全稱為「代表點傳師」，乃是一貫道中代表祖師點道傳法、渡化勸善的宗教師；資深的點傳師經由祖師或支派領導人授命後，即稱為「前人」。
一貫道在其十七代祖師路中一掌道時，組織的職級分為祖師、領長、代表師、壇主、辦事員、道子等，名稱與先天道的道階十地、頂航、保恩、引恩、證恩、天恩、執事、眾生不同；但代表師和領長又保留舊制，附有十地、頂恩、保恩、引恩、證恩、天恩等道階，「頂航」改稱為「頂恩」；點傳師即依其道齡及所負的責任，可相對於先天道的「天恩」以上道階。其原本的名稱本是沿用路中一時期所訂的「代表師」，師尊張天然掌道後，才在民國二十五年（公元1936年）將名稱改為「代表點傳師」，並明確記載於民國二十六年（公元1937年）成書的《一貫道疑問解答》。若從民國二十八年成書的《暫訂佛規》的用詞來看，最遲在該年就已將「代表點傳師」省稱為「點傳師」了。因為點傳師需要統籌、經營一個區域的道務，又稱為「經理」，特別在外人面前，往往不稱「點傳師」而以「經理」稱之。
由於點傳師負有傳道師的使命，所以在教內甄拔人選時，除了已立清口愿為必要資格之外，尚須考量「功德深厚，道理通達，人格高尚，志向堅定，身心雙修」等條件，並考核其言行是否可讓一般道親效法。資格符合者，再由其所屬領導引薦、保命，並經祖師或祖師所委任放命者進行考察、提拔。此後，經由「放命」儀式，立下「領命愿」後，才能正式成為點傳師。
領命愿中明列點傳師必須「以身許道、財法雙進、開荒佈種，赴湯蹈火萬死不辭」，甚至遇到任何考驗都要自行處理、應對，即使犧牲身家性命也在所不惜；分派到各地傳道時，也必須因時、因地制宜，領導或襄辦道務。這樣提拔而出的點傳師往往十分積極傳道，而其奉獻的精神及堅忍不拔的特質也往往成為道親的典範。
點傳師若家境清寒，會由道場補助少許生活經費，但大部份多為無給職，還須視道場需求而奉獻自己的時間、心力與財物。這些天職乃是點傳師「代天宣化」的「自行功德」與天職，將來功果圓滿後可以在天上證得不同的品級。
資深的點傳師隨著時間的累積往往能夠開道一方，渡化為數眾多的道親，甚至屬下的道親也可能成為點傳師。一貫道中為了區隔其輩份，而有不同的稱呼：如資深者有時被稱為「老點傳師」；負責一方道務者成為「領導點傳師」或地方性的「前人」；統領單一組線（支派）道務責任者，則被稱為「老前人」。前人或老前人都可能經由祖師授權一定的員額，能夠在員額之內自行視需求提拔資格相符的點傳師，稱為「放命」。原則上民國三十八年（公元1949年）前後自大陸來到臺灣開荒的點傳師，在一貫道中都被稱為前人；隨著各地道務的拓展，各個組線也開始出現個別由領導者授命的地方前人，而資深的組線領導前人則被稱為老前人。
【撰寫者】
劉怡君（輔仁大學宗教學系兼任講師及博士候選人）
點傳師讀誦表文（劉怡君提供）
【參考文獻】
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