其實後學的親戚中，有人是吃常齋的，我的大舅是一貫道壇主，我的小舅是佛教慈濟功德會的會員，從小雖然家中沒有吃素持齋的環境，倒是不乏吃素的機會，但當時心中頗不以然。
有時舅舅到後學家中訪視，總是在用餐前離去，但對鄉下人而言，吃頓飯是稀鬆平常不過的事。可舅舅很少留下吃飯，有次勉強留下，魚肉他當然動也不動，就連炒青菜之類的，他也不吃，只是扒了幾口白飯，然後便先行離去。年幼時不懂，但總認為舅舅太執著了。
當然舅舅是鄉下老實人，也不談什麼大道理，問他為何吃素，又似有難言之處，於是乎吃素和「迂腐、頑固、不通人情」等印象，便在我腦中幾乎是劃下了等號。當面雖不至於出口反對，但背後談起，總是覺得人生何必如此！
大學求道後，因為道場很鼓勵吃素，而在佛堂伙食亦很方便，因此一直維持著素食，但仍未清口。這期間雖然接近道場，但多數時候有肉邊菜就好，也不是非常嚴格要求。真的轉變，是到當完兵退伍後。
當時又回到台北工作，有一次在淡水的英專路上，剛好市場旁邊的擹販正在殺雞，手起刀落，在雞脖子上一抹，一灘血正好濺到我臉上，雞雖然拼命掙扎，無奈被攤商壓住，大量鮮血順著流到裝血的小皿上。那雞往後學看來，眼神似乎在說：「求求你救救我？為什麼我要被殺？為什麼要殺我？」
後學快步離開，可是心中再也抺不去那雞最後呼救的眼神，於是我從那一天起，心中就暗自發誓再也不吃肉食了。他們也是有生命的，憑什麼人類為了口欲就要殺他們！只要想到每一塊肉，都代表著同樣的殺戮和支解過程，我就再也提不起食欲，而市場上滿街的魚肉動物內臟到處販售，還論斤論兩論品質，我們卻不感到任何的愧咎，又有何資格自稱為萬物之靈。一個人會對動物殘忍，我們怎能期待他會對人慈悲呢？
有些人說動物是我買來養的，本來就是要養大殺來吃的，但換個方向來看，如果今天是你被人養，而且長大了就要殺掉賣掉，那還談什麼報答養育之恩，這是養的人的「不仁」。何況許多雞在餵食時對人類都是極度信任，而我們殺了信任我們的動物是「不義」，這樣不仁不義的事，我們卻沒有半點反思檢討，只因為他們在演化上比我們弱勢，所以我們心安理得？天下還有比這個更冷酷無情的嗎？
這幾年，因為環保議題興起，無肉素食養生，反倒成為顯學，回到鄉下反而因為我吃素，得到鄰里間普遍的肯定，但心中仍然覺得有些遺憾。尤其有些宗教打著救地球的名號去鼓動這吃素這件事，把吃素功德化神聖化，這樣的素食雖然也有益處，但就略顯的媚俗，而非對眾生的慈悲和體貼。這和媽祖回鑾時的廟會活動，每年都盛況空前，但究竟有幾人清楚媽祖的修行渡眾發心，媽祖是持齋的，但趕廟會插頭香的人又有幾位是持齋的呢？認為吃素就具有救地球的無上功德，這和去參加繞境就會得到媽祖的保佑和平安，而自身無半分修為，心中沒有半分慈悲，同樣都是把修行功利化和投機化的一種表現！
如果我們是為了減輕暖化而支持無肉日運動，是否將來也會因為暖化效應改善而開始吃肉呢？只有我們能用同理心站在動物的立場去想，我們的內心才會有真正的慈悲，佛家講「無上正等正覺」，指的正是真正的平等覺悟，而不是人類單一面向的利益取捨。
不過無論您是為了任何理由來響應吃素，這世界總算有了開始，一週一日，一年就有五十二天素食，全球集合起來減少殺生數量就會很驚人。吃素的原因，無論是宗教的、環保的、養生保健的、經濟的....，只要你願意找出任何一條理由說服自己減少肉食，就會有動物因之而受福受惠。我們是人，我們可以對飲食做出選擇，我們可以用比較合宜的方式來生存，而不是像其他生物只能依靠他們的本能來獵食，這是上天給我們人類最大的禮物，我們「人」可以作出選擇，我們可以選擇用不殺生的方式生存。
希望所有看到這篇文章的人，大家都能開始減少肉食。為動物們，找一個生命的活路；也為自己，打開一條通往慈悲的活路！
范聖杰