一句對不起，因為說的人表情、口氣、心態的不同，可能有非常多不同的含意。最粗淺的只是口頭禪，並沒有往心裡去。說的無心，聽者也無意，大家行禮如儀罷了。「對不起！借過！」「對不起！我先離開了。」表現的是教養與禮貌。
好一點的，從心裡發出的，但不是有犯什麼錯誤，只是單純讓對方鬆懈。緩解雙方的緊張關係，單純建立良好人際關係，表達我願意認錯，不願意和你爭執，我重視的是關係，而不是對錯。網路有一篇文章，兒子跟父親稟報要結婚了：
兒子：「爸爸，我要結婚了。」
爸爸：「你先向我道歉。」
兒子：「為何要我道歉？」
爸爸：「先道歉。」
兒子：「為何？我犯了什麼錯？」
爸爸：「道歉就對了。」
兒子：「我哪裡做錯了嗎？」
爸爸：「先道歉。」
兒子：「為什麼？」
爸爸：「先道歉。」
兒子：「請你告訴我原因！」
爸爸：「先道歉。」
兒子：「我能先知道我做錯了什麼事嗎？」
爸爸：「先道歉。」
兒子：「好吧！爸爸，我道歉。」
爸爸：「你現在可以結婚了。」
爸爸：「這就是準備結婚的訓練，當你學會沒有原因地向家人道歉，你就可以結婚了。」
老人家的生活智慧，濃縮在〈沒有原因的道歉〉，它下的結論也很棒：「先道歉，不代表錯就一定在你身上，但肯定代表對方在你心目中重要的程度遠超過對錯。」
再深一層的，心裡有感受到自己的錯誤，或對方心裡受傷了，願意道歉以求諒解。除了口頭上真誠的對不起，還會包含行動上表示，願意彌補這個過失和裂痕。
最深層的「對不起」，已經到達「懺悔」的境界。對自己有心或無意的罪過錯，深深認錯並立志改過。所謂懺其前愆、悔其後過。唯有認錯並改過，才是掃心地、淨化自己。
拍謝（臺語）、對不起、I am sorry、我道歉，不論是哪一種語言，代表的是「我願意認錯！」記得《光明的智慧》裡，仙佛有說過：「當一個人生氣時，頭上佈滿黑色雲朵，當你有難，仙佛也看不到你，無法出手搭救。」一個人內心肯低頭認錯時，代表回到「謙卦」，低心下氣，澄清自己，頭頂也不會被烏雲遮蔽，佛光可以普照，自性也會比較光明。修行人或有修養的人，或者都願意認錯說對不起吧！就像前面那位父親對兒子所啓發的，一個人所要在意的不該是輸贏，而是追求關係的和諧。